Фамилия Вавкина — женская форма фамилии Вавкин, которая встречается нечасто, но имеет прозрачную и любопытную этимологию. В её основе лежит прозвище или некалендарное имя Вавка, которое, скорее всего, образовалось от глагола «вавкать» — звукоподражательного слова, означающего «мяукать», «скулить», «издавать жалобные звуки». В некоторых говорах «вавкой» называли плаксу, нытика или капризного ребёнка. Таким образом, первый носитель фамилии мог получить прозвище за привычку жаловаться или за тонкий голос, напоминающий мяуканье.

Модель образования проста: к основе Вавк- добавили типичный русский суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Вавки). Такая модель характерна для фамилий, возникших в крестьянской и мещанской среде в XVI–XVII веках, когда отчество на -ин закреплялось за потомками и передавалось по наследству. Важно, что суффикс -ин, а не -ов, намекает на древнюю основу, оканчивающуюся на -а: это типично для прозвищ, а не для крестильных имён (ср. Пушкин от Пушка, а не от Пушок).

Географически фамилия Вавкин и её производные (Вавкина) тяготеют к северным и центральным областям России, особенно к Вологодчине и Архангельской губернии, где диалектное слово «вавка» фиксируется в этнографических записях. Встречается она и в Поволжье, но реже. Известных исторических деятелей с этой фамилией нет, что типично для редких прозвищных фамилий, которые не попали в дворянские родословные книги.

Стоит упомянуть и альтернативную, но менее вероятную версию: в некоторых тюркских языках «вав» означает «звук», «голос», но для русской фамилии с суффиксом -ин такое заимствование маловероятно — скорее, это совпадение звучания. Правдоподобнее всего видеть в Вавке исконно русское прозвище, уходящее корнями в народную речь.