Фамилия Вавжиняк — яркий пример польской модели фамилий на -ак/-як. Это одна из самых распространённых суффиксальных моделей в Польше, особенно на юго-востоке страны. Суффикс -як (польск. -ak) обычно указывал на сына, потомка или человека, связанного с местом, ремеслом или прозвищем отца. Таким образом, Вавжиняк — это «сын Вавжинца» (Wawrzyniec) или «маленький Вавжинец».

Основа фамилии — польское личное имя Вавжинец (Wawrzyniec), которое восходит к латинскому Laurentius (Лаврентий). В переводе с латыни «Laurentius» означает «житель города Лаврент», «увенчанный лавром» или «лавроносец». Имя было широко распространено в христианском мире благодаря святому Лаврентию, римскому архидиакону III века. В польской традиции имя давало множество уменьшительных и производных форм: Вавжин, Вавжек, Вавжинек, и от одной из них — Вавжин — как раз и возникла фамилия Вавжиняк.

Интересно, что в польском языке имя Лаврентий претерпело характерную фонетическую перестройку: начальное «ла-» перешло в «ва-» (явление, известное как «вокализация»), а «-рентий» дало «-жинец». Поэтому для русского уха фамилия звучит экзотично, хотя её корень — тот же, что и у фамилий Лаврентьев или Лавров.

Географически фамилия Вавжиняк наиболее характерна для Малопольши и Подкарпатья. В современной Польше она не входит в число самых частых, но встречается стабильно, особенно в сёлах и небольших городах. В России, Беларуси и Украине эта фамилия — результат миграций поляков в XIX–XX веках, а также полонизации местного населения в западных губерниях.

Сословно фамилия не указывает на дворянство. Как и все фамилии на -ак, она в основном крестьянская и мещанская, реже — шляхетская (в случае, если предок был мелким землевладельцем, но тогда форма скорее была бы с суффиксом -ский). Прозвище Вавжин мог получить человек, которого назвали в честь святого Лаврентия, либо тот, кто носил лавровый венок или занимался разведением лавра (что маловероятно для климата Польши). Самая правдоподобная версия — патронимическая: предка звали Вавжин, а его детей и внуков — Вавжиняки.