Фамилия Вдовичевы — одна из тех, что построена вокруг прозвища, и её разбор стоит начать с суффикса. Форма Вдовичев (а в родительном падеже множественного числа — Вдовичевы) содержит суффикс -ич, который в славянской ономастике указывает на происхождение с территории современной Украины или Белоруссии. В русских землях отчества чаще оформляли суффиксом -ов/-ев, а -ич — более древняя и юго-западная модель, означавшая «сын такого-то» или «потомок». Поэтому Вдовичев — это не «вдовий» в прямом смысле, а «сын Вдовы» или «потомок человека по прозвищу Вдова».

Прозвище Вдова давали не женщине, а мужчине. В крестьянской среде Восточной Европы так могли назвать мужчину, который овдовел и остался с детьми, — это было заметное социальное положение, требовавшее особой житейской хватки. Второй вариант: прозвище могло закрепиться за сыном, которого растила одна мать-вдова, и со временем перешло в фамилию. В любом случае, основа прозвища — нарицательное «вдова» (женщина, потерявшая мужа), но носителем прозвища был мужчина. Такая смена рода в прозвищах встречается нередко: ср. фамилии Сирота, Умник, где основой тоже служит слово женского или среднего рода.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Вдовичев стоит в одном ряду с Вдовиным, Вдовенко, Вдовиченко. Разница в суффиксах как раз и выдаёт географию: -ин — типично русский (северный и центральный регионы), -енко — украинский (восточный и центральный), -ич — западнорусский, белорусский и польский ареалы. Таким образом, предки Вдовичевых с высокой вероятностью жили на землях, где пересекались белорусские, украинские и польские влияния — возможно, в Гродненской, Минской или Волынской губерниях.

Точную дату возникновения фамилии назвать сложно: процесс закрепления прозвищ в наследственные фамилии в этих краях шёл с XV по XVII век, но в крестьянской среде затянулся до XIX века. Однако сам принцип — образование от прозвища через патронимический суффикс — делает фамилию Вдовичевы типичным памятником славянской бытовой культуры, где социальный статус или семейное положение человека становилось его именем на века.