Фамилия Вдов — одна из тех редких русских фамилий, что образована напрямую от прилагательного без характерного суффикса принадлежности. Обычно мы встречаем формы вроде Вдовин или Вдовцев, а здесь — чистая основа, усечённое «вдовый». Это прямое прозвище: так нарекли мужчину, который овдовел и больше не женился. «Он вдов» — говорили в деревне, и слово становилось именем.

В Древней Руси вдовство после смерти супруги считалось не просто личной драмой, а почти религиозным подвигом. Церковь не запрещала второй брак вдовцу, но относилась к нему настороженно. Свадебный обряд для такого жениха либо проводили очень скромно, без традиционного венчания, либо вовсе отменяли. Более того, вдовец, женившийся повторно, навсегда терял возможность стать священником — это правило строго соблюдалось. Поэтому прозвище Вдов могло закрепиться за человеком, который сознательно отказался от нового брака, следуя благочестивому примеру. Недаром в былинах так часто встречается «честна вдова» — образ покорной судьбе и верной памяти.

Интересно, что фамилия Вдов почти не встречается за пределами России, а внутри страны сосредоточена в центральных и северных областях. Это говорит о её исконно русском, а не заимствованном происхождении. По модели образования она близка к фамилиям типа Глух, Хром или Кос — то есть к тем, где прозвище перешло в фамилию без добавочного суффикса, что для русского языка редкость. Обычно такие формы со временем «обрастали» -ов или -ин, но здесь вариант сохранился в исходном виде. Возможно, это говорит о поздней фиксации фамилии или о том, что предок носителя был известен именно под этим прозвищем в официальных документах.

Так что носитель фамилии Вдов может смотреть на свою родословную с уважением: его предок, скорее всего, был человеком принципиальным, державшимся строгих нравственных правил в эпоху, когда это ценилось выше мирских удобств.