Оно восходит к прилагательному «вдовый», то есть вдовец, мужчина, у которого умерла жена. Про такого могли говорить: «Он вдов», что положило начало прозвищу. Очевидно, предок обладателя фамилии Вдов не стал вступать во второй брак после смерти жены. Вдовство в Древней Руси воспринималось как подвиг благочестия. Не даром в былинах так часто упоминается «честна вдова», то есть благочестивая и покорная своей судьбе. Церковь второй брак для вдовцов не запрещала, но и не относилась с одобрением. Свадебный обряд вдовцов либо был очень скромен, либо совсем не совершался. Кроме того, вдовец, женившийся во второй раз, не мог стать священником.