Фамилия Вдовых — один из ярких примеров севернорусской модели образования фамилий. Суффикс -ых (а в родительном падеже -их) указывает на принадлежность целому роду: Вдовых значит «из семьи Вдовых». Такие фамилии типичны для Архангельской, Вологодской, Вятской губерний и некоторых районов Сибири, куда переселились выходцы с Русского Севера. В центральной и южной России чаще встречается форма Вдовин, где суффикс -ин указывает на одного конкретного человека.

Основа фамилии прозрачна: слово «вдова» (женщина, потерявшая мужа). Но важно понять, что прозвище Вдовой или Вдова давали не самой вдове, а, скорее всего, её сыну или другому родственнику. В крестьянской среде, где хозяйство велось большими семьями, такого человека могли назвать «Вдовов сын» или просто «Вдовой» — по положению матери, которая осталась без кормильца. Иногда прозвище закреплялось за мужчиной, который жил один, без жены, но это менее вероятно: для холостяка существовали другие прозвища.

Есть и более редкая версия: в некоторых говорах «вдовой» могли называть не только человека, но и, например, одиноко стоящее дерево или заброшенную постройку. Однако в подавляющем большинстве случаев фамилия Вдовых отсылает к семейному положению предка-женщины. Фамилия недворянская, крестьянская или мещанская: на Севере крестьяне часто носили фамилии на -ых, в отличие от помещичьих губерний, где такие формы были редкостью.

Встречается фамилия и в варианте Вдових, что является диалектным произношением той же модели. В современных справочниках фамилия Вдовых фиксируется как редкая, но устойчивая, с концентрацией в Кировской области и Пермском крае. Если ваш предок носил эту фамилию, скорее всего, он происходил из семьи, где женщина-вдова воспитала детей и дала начало целому роду, который так и записали в переписных книгах — «Вдовых».