Фамилия Вдовин — один из ярких примеров «материнских» фамилий в русской ономастике. Её основа — слово «вдова», а суффикс -ин указывает на принадлежность: Вдовин буквально означает «сын вдовы» или «человек из семьи вдовы». В отличие от фамилий, образованных от имени или профессии отца (Иванов, Кузнецов), Вдовин фиксирует семейное положение матери, что встречается реже.

Такая модель образования была распространена в XVI–XVII веках, когда прозвище Вдова могли дать одинокой женщине, а её дети автоматически получали прозвище Вдовины. Позже, при закреплении фамилий за родом, это прозвище перешло в наследственную фамилию. В документах встречаются ранние упоминания: например, в писцовых книгах XVI века записаны крестьяне с прозвищем Вдовин на новгородских и тверских землях.

Интересно, что фамилия Вдовин не имеет отношения к глаголу «вдоветь» (о мужчине). Русская традиция различала: мужчина, потерявший жену, оставался «вдовцом», а женщина — «вдовой». Поэтому корень «вдов-» в фамилии всегда отсылает к материнской линии.

По географии фамилия Вдовин наиболее частотна в центральных и северных областях России — Архангельской, Вологодской, Костромской, а также в Поволжье. Это косвенно указывает на то, что прозвище Вдова бытовало преимущественно в крестьянской среде, где статус вдовы был заметным социальным маркером.

Ошибочно связывать фамилию с профессией или топонимом — её прозрачная внутренняя форма не оставляет места для альтернативных версий. В отличие от фамилий с затемнённой этимологией, Вдовин сразу говорит о своём происхождении: перед нами потомок женщины, которая после смерти мужа одна вела хозяйство и воспитывала детей.