Фамилия Вехтев — редкий пример, где основа уводит нас не в крестьянский быт и не в мир церковных имён, а в канцелярию и судебную систему допетровской Руси. Вопреки интуитивному желанию связать её с немецким Wächter («сторож»), корень здесь исконно русский, хотя и заимствованный из польского или немецкого через деловую речь.

В основе фамилии лежит слово «вехть» или «вехт» — так в XVI–XVII веках называли судебного пристава, исполнителя, который вызывал ответчика в суд или вручал повестку. Слово попало в русские приказные документы из западнорусских земель (через польское «woźny» или немецкое «Vogt»), но быстро обрусело. Человек, носивший прозвище Вехть, скорее всего, либо служил в этой должности, либо получил его за настойчивый, «приставучий» характер. Суффикс -ев указывает на патронимическую модель: Вехтев — сын Вехтя.

Географически фамилия тяготеет к бывшим территориям Новгородской земли и северо-западу России. В писцовых книгах и переписных листах XVII века Вехтевы встречаются в Обонежской пятине и на Вологодчине — как раз в зоне, где приказная терминология смешивалась с местными говорами. Интересно, что в тех же краях бытовала фамилия Вехтев в значении «ткач» (от диалектного «вехть» — тряпка, ветошка), но эта версия менее вероятна для фамилии с суффиксом -ев: прозвище по ремеслу чаще давали в форме Вехтев, а не Вехтев.

В отличие от распространённых фамилий на -ов, Вехтев сохранила редкую основу, которая уже к XVIII веку вышла из живого языка. Её носители — потомки либо служилых людей низшего ранга (приставов, рассыльных), либо крестьян, получивших прозвище от односельчан за сходство с суетливым «вехтем». Различить эти две линии без генеалогического исследования по конкретному роду почти невозможно, но обе версии ведут в одну эпоху — Московское царство с его громоздким судопроизводством и живым народным юмором.