Фамилия Вельферт — редкий для России пример фамилии немецкого происхождения, попавшей в русский обиход без переосмысления. В отличие от большинства русских фамилий, образованных суффиксами -ов, -ин или -ский, Вельферт сохранила исходную немецкую форму на -ерт. Это сразу указывает на то, что её носители — потомки выходцев из немецкоязычных земель, которые появились в Российской империи в XVIII–XIX веках.

Основа фамилии восходит к средневерхненемецкому слову welf — «детёныш зверя», «волчонок» или «щенок». В сочетании с суффиксом -ерт (от -hart — «сильный», «твёрдый») имя Welfhart или Wölfert могло означать «сильный как волчонок» или «крепкий щенок» — типичное для германской традиции двухосновное личное имя, где вторая часть усиливала первую. Со временем имя превратилось в фамилию, закрепившуюся за целым родом.

В России фамилия Вельферт встречается в основном среди потомков немецких колонистов, приглашённых Екатериной II для освоения Поволжья и южных губерний. Также она могла появиться у обрусевших немцев, служивших в армии или работавших мастерами на заводах. Географически чаще всего её фиксируют в Саратовской, Самарской областях и в Санкт-Петербурге — там, где были крупные немецкие общины.

Интересная деталь: в некоторых записях XIX века фамилию писали через «ф» — Вельфертъ, хотя немецкий оригинал мог быть Wölfert или Welfhardt. Это говорит о том, что при переходе в русскую среду звучание подстроили под привычную кириллицу, но суффикс -ерт остался незыблемым — его не заменили на типичное русское -ов, как часто делали с другими иноязычными фамилиями (например, Шмидт — Шмидтов). По этой особенности Вельферт легко отличить от фамилий, адаптированных через суффиксацию.

Сословная принадлежность предков Вельферт была разной: среди носителей встречались и крестьяне-колонисты, и ремесленники, и мелкие чиновники. Единого дворянского корня у фамилии нет — она бытовала в основном среди городских и сельских слоёв немецкого населения.