Фамилия Венев — редкий случай, когда географическое название и личное прозвище могли сойтись в одной точке. В основе её, скорее всего, лежит название города Венёв, что в Тульской области. Выходец из этого города получал прозвище Венев — «приезжий из Венева», а его дети становились Веневыми. Такая модель типична для русских фамилий на -ев, образованных от топонимов: вспомните Кашина, Коломну или Тулу.

Но есть и вторая, более древняя версия. До того как появился город, на Руси бытовало нецерковное имя Вен или прозвище Веня. Оно могло относиться к человеку, который венчает, то есть завершает дело, или же к тому, кто связан с венком (например, плетёт венки). В говорах «вен» иногда означало «дар» или «выкуп». От такого личного имени Вен или Веня с помощью притяжательного суффикса -ев и образовалась фамилия — буквально «сын Веня».

Спор между этими версиями решается просто: обе правдоподобны, но в разных обстоятельствах. Если предки жили в Тульской губернии или рядом с Венёвским уездом, версия с городом почти бесспорна. Если же фамилия встречается вдалеке от этих мест — скажем, на севере или в Сибири, — скорее сработало прозвище от личного имени. В любом случае, суффикс -ев указывает на древность: такие фамилии складывались в XV–XVII веках, когда на Руси ещё активно использовали прозвища.

В словарях Б. Унбегауна фамилия Венев не выделяется отдельно, но попадает в группу фамилий от названий городов на -ев. Интересно, что ударение в фамилии может плавать: одни произносят Венев (как город Венёв), другие — Венев (по аналогии с фамилией Бенев). Второй вариант ближе к книжной норме, но первый прочно держится в народной речи.

Носителей фамилии сегодня немного, и они разбросаны по центральной России. Если копнуть глубже, можно заметить, что Веневы часто встречаются в документах XVIII века как однодворцы — потомки мелких служилых людей, охранявших южные рубежи Московского государства. Так что предки могли быть не просто крестьянами, а пограничной стражей, которая после расширения границ осела на земле и обзавелась фамилией по месту прежней службы или по прозвищу.