Фамилия Венценосцев — редкий пример фамилии, образованной не от имени или профессии, а от ироничного прозвища. В основе лежит слово «венценосец», то есть монарх, носитель венца. Очевидно, что основатель рода не был царственной особой. Прозвище Венценосец, скорее всего, дали человеку с яркой внешностью или манерой поведения: за царственную осанку, степенность, а может, и за излишнюю заносчивость. В русской традиции такие прозвища нередко закреплялись за людьми, чьи повадки или облик напоминали высоких особ, — в деревне или городской среде это мог быть и местный «царёк», и просто гордец.

Словообразовательная модель проста: к основе «венценосец» добавили типичный русский суффикс принадлежности -ев. Фамилия указывает на прямого потомка («чей?») — сын Венценосца. Суффикс -ев, а не -ов, появился из-за мягкой основы на -ц, что грамматически верно для фамилий от прозвищ на -ец. По той же схеме сложились фамилии Кузнецов, Молодцов, но в случае с Венценосцевым основа гораздо реже встречается в документах — это не профессиональное, а оценочное прозвище.

Обратите внимание на окончание: в форме Венценосцев (а не Венценосцев*ых) фамилия закрепилась в мужском роде по стандартной «опричной» модели, характерной для центральных и северных регионов России. Фамилии на -ских/-цких здесь не возникло, что указывает на происхождение из среды крестьян или мещан, а не дворянства. Дворянские фамилии на -ский чаще образовывали от названий поместий, а не от прозвищ.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) подобные случаи относят к «прозвищным» фамилиям с яркой образной основой. Венценосцев — не единичный пример: в той же группе фамилии Царев, Королев, Князев, где прозвище также носило ироничный или сравнительный характер. Однако Венценосцев стоит особняком: слово «венценосец» книжное, а не бытовое, что делает прозвище более осознанным и, вероятно, данным с подчёркнутой насмешкой или уважением.

Географически фамилия встречается редко. По данным переписей, её носители сосредоточены в центральной России и Поволжье, что совпадает с ареалом бытования прозвищ от титулов. Встречаются варианты написания Венценосцов (с буквой «о» в суффиксе), но форма Венценосцев считается нормативной.

Таким образом, фамилия Венценосцев — не про монархию, а про народную наблюдательность и чувство юмора. Предок, получивший такое прозвище, скорее всего, выделялся среди окружающих статью или характером, и его потомки сохранили эту меткую характеристику в фамилии.