Фамилия Вербшина — редкий случай, когда географический вариант произношения напрямую повлиял на письменную форму. В основе, скорее всего, лежит слово «верба» (ивовый кустарник), но не в литературном, а в диалектном звучании. В русских говорах (особенно северных и сибирских) слово «верба» нередко произносили как «вёрба» или «верба», но с твёрдым [б] перед шипящим. При образовании фамилии через суффикс -ин(-а) от прозвища Вербша — человека, жившего у верб, или того, кто торговал вербой, — произошло стяжение: Вербша + ин = Вербшин. Окончание -а указывает на женскую форму фамилии (чьих будешь? — Вербшина), что типично для русского крестьянского быта, где женщину называли по мужу или отцу.

Суффикс -ш- в основе — редкая и показательная деталь. Он не типичен для стандартного русского словообразования, но встречается в диалектных прозвищных формах, где смягчение или отвердение корня меняло звучание. Например, от «верба» могли образовать не «Вербин», а именно «Вербша» — по аналогии с «Гриша» от «Григорий» или «Тимоша» от «Тимофей». Это говорит о том, что фамилия возникла не в книжной, а в устной, разговорной среде, где прозвище закрепилось за человеком и перешло потомкам.

Вторая, менее вероятная версия — связь с топонимом. В России есть несколько мелких речек и урочищ с названием Вербша (например, в бывшей Смоленской губернии). Тогда фамилия могла означать «пришелец с речки Вербши» — по той же модели, что и «Москвин» от названия реки Москвы. Однако против этой гипотезы говорит редкость самого гидронима: проще предположить, что прозвище родилось от растения, чем от малоизвестного географического объекта.

Фамилия Вербшина — почти исключительно русская, с ареалом в центральных и северных областях. В дореволюционных метрических книгах она встречается в Вологодской, Костромской и Вятской губерниях. Это указывает на крестьянское или мещанское происхождение: дворянские фамилии с таким суффиксом и основой не фиксируются. Сословная принадлежность предков — скорее всего, государственные или помещичьи крестьяне, чьё прозвище закрепилось в документах при переписях XVIII–XIX веков.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, Вербшина стоит особняком. «Вербин» и «Вербов» встречаются гораздо чаще, но они образованы по стандартной модели (суффиксы -ин, -ов). «Вербша» же — архаичная, почти исчезнувшая форма, сохранившаяся только в фамилии. Это делает Вербшину ценной для ономастов: она — живое свидетельство того, как в русской деревне говорили и как местный говор застыл в официальном документе.