Фамилия Вергентьев — один из тех случаев, когда основа на слух кажется почти прозрачной, но при ближайшем рассмотрении ставит в тупик. В русском языке нет слова «вергент» или «вергень», а значит, перед нами либо редкое диалектное прозвище, либо искажённая форма более известного слова.

С точки зрения словообразования, всё стандартно: фамилия образована с помощью патронимического суффикса -ев, который присоединяли к основам, оканчивающимся на мягкий согласный. Исходная форма — Вергентий или Вергень. Суффикс указывает на принадлежность: «Вергентьев» — это сын Вергентия.

Самая правдоподобная версия связывает основу с латинским корнем vergens (склоняющийся, наклонный) или vergentia (наклон, склонение). В русской среде это слово могло закрепиться через семинарскую среду, где будущим священникам давали фамилии от латинских понятий. В таком случае Вергентьев — это «семинарская» фамилия, означающая «склонный», «наклоняющийся», возможно, в переносном смысле — к смирению или учёбе. Подобный путь прошли фамилии Адвентов, Акцентов, Фруктов — все они вышли из духовных училищ.

Вторая, менее вероятная версия — отчество от канонического имени Вергилий (лат. Vergilius). В просторечии имя могло превратиться в Вергентий: утрата одного слога и замена «и» на «е» — обычное дело в народной этимологии. Однако прямых упоминаний имени Вергентий в святцах нет, что делает эту гипотезу шаткой.

Географически фамилия редкая и встречается в основном в центральных и северных областях России, что характерно для «книжных» фамилий, распространённых через грамотные слои населения. В крестьянской среде она могла появиться как прозвище человека с характерной осанкой или походкой — «вергень» (от глагола «вергать» — бросать, кидать, то есть «бросающийся в глаза»), но это уже область догадок, не подкреплённых диалектными словарями.

Таким образом, Вергентьев — скорее всего, фамилия духовного сословия, образованная от латинского слова, которое в быту почти не употреблялось. Её носитель в XVIII–XIX веках мог быть сыном дьячка или священника, получившего фамилию по окончании семинарии.