Фамилия Верхопловецкий — редкий пример фамилии, образованной от названия населённого пункта, но с неочевидным корнем. Вместо привычного Верхопольский или Верхополовецкий здесь слышится что-то связанное с «пловом» или «плавлением». На деле всё проще: основа — слово «верх» и элемент «-плов-», который восходит к древнерусскому «пловъ» (плот, сплавное судно) или к глаголу «плыть». Фамилия указывает на человека, жившего в Верхнем Плове или Верхопловцах — вымышленном или реальном селе, стоящем выше по течению реки, на верховье сплавного участка.

Модель образования типична для восточнославянских фамилий на -ский/-цкий: так закрепляли прозвище по месту жительства. Верхопловецкий — это «тот, кто из Верхопловцев». Суффикс -ец в основе указывает на жителя такого места. Фамилия могла появиться у выходцев из деревни, которую называли Верхопловцы или Верхопловец, — например, в бассейне Днепра или Западной Двины, где развивался сплав леса. Альтернативная версия, связывающая корень с «пловом» (кушаньем), маловероятна: для прозвищ по еде использовали другие суффиксы (Пловец, Пловников), а географическая привязка здесь очевидна.

Фамилия Верхопловецкий — одна из тех, что не получила широкого распространения и осталась локальной. Её носители, скорее всего, были крестьянами или мещанами из северо-западных губерний Российской империи, где речной сплав был частью хозяйства. В современных справочниках фамилия встречается единично, что делает её особенно ценной для генеалогического поиска: каждый носитель — потомок узкой группы людей, живших в конкретном месте на верховьях реки.