Фамилия Верхотин — один из тех случаев, когда географическая основа очевидна, но точное значение теряется за семью печатями времени. Корень «верх» в русских фамилиях обычно указывает на возвышенность, верхнюю часть чего-либо, но в сочетании с суффиксом -ин (вместо более привычного -ов) мы получаем интересную словообразовательную загадку.

Самая прямая версия — происхождение от прозвища Верхота. Так могли называть человека, жившего в верхней части села, на взгорье, или того, кто занимал высокое положение в общине — этакого «верховода». Суффикс -ин в русских фамилиях указывает на принадлежность: «чей?» — «Верхотин», то есть сын или потомок Верхоты. Это типичная модель для северных и центральных регионов России, где фамилии на -ин столь же распространены, как на -ов.

Менее очевидная, но правдоподобная версия связывает фамилию с гидронимом. В русском языке слово «верхотина» (или «верхоть») в диалектах означало верховье реки, исток, начало водного потока. Житель такой местности — Верхотин. Если предки носили фамилию, записанную через «о» — Верхотин, а не Верхотин, — это могло указывать на ударение на второй слог и связь с конкретным топонимом, например, с названием речки Верхотина.

Спорная версия о происхождении от имени Верх (сокращение от Верхослав, Верхомир и т.п.) маловероятна: такие имена были редки и не дали массовых фамилий. Куда реалистичнее, что Верхотин — это фамилия-указатель, которая в XVI–XVII веках закрепилась за крестьянами или служилыми людьми, жившими «на верху» — на высоком берегу реки или в верхнем конце деревни. География фамилии сегодня разбросана, но чаще всего встречается в Пермском крае и на Урале — регионах, где рельеф и названия поселений часто строились вокруг понятия «верх».

В отличие от фамилий вроде Вершинин или Верховцев, Верхотин несёт в себе не столько социальный оттенок (начальник, глава), сколько конкретную топографическую привязку. Это фамилия человека, чей дом стоял выше других или у истока реки, — и это, пожалуй, самое точное, что можно сказать о значении без доступа к конкретным архивным записям.