Фамилия Верли — случай, когда внешне простая форма скрывает несколько версий происхождения, и ни одна из них не лежит на поверхности. Это не типичная русская фамилия с суффиксом -ов или -ин, что сразу наводит на мысль об иноязычных корнях. Самое вероятное объяснение — немецкое или французское происхождение, но с разными смыслами.

Если исходить из немецкого ареала, фамилия могла возникнуть как вариант написания фамилии Werli. В основе лежит древневерхненемецкое слово «wer» — «человек» или «мужчина». Суффикс -li характерен для южнонемецких диалектов (швейцарского, алеманнского) и образует уменьшительные формы. Таким образом, Werli — это «человечек» или «маленький мужчина», прозвище, которое могло закрепиться за невысоким человеком или, в ироничном ключе, за тем, кто обладал властным характером при скромной внешности. Вторая немецкая версия — от названия местности: в Швейцарии и Баварии встречаются топонимы Werlen или Werli, и фамилия могла указывать на выходца оттуда.

Французский след ведет к фамилии Verly или Verley. В этом случае основа — старофранцузское «ver» (стекло) или «verre» (зеленый). Но более вероятна связь с топонимом: во Франции есть коммуна Verly в департаменте Эна. Фамилия могла попасть в Россию вместе с французскими гувернерами, ремесленниками или военнопленными 1812 года, которые остались в стране.

В русском контексте фамилия Верли крайне редка. В дореволюционных справочниках она почти не встречается, что подтверждает ее позднее появление в России — скорее всего, в XIX — начале XX века. Носители могли быть обрусевшими немцами (например, из прибалтийских губерний) или потомками французских колонистов. Интересная деталь: если фамилия писалась через «е» (Верли), это могло быть результатом адаптации немецкого Werli, где «W» передали как «В», а мягкое «r» на русский слух дало «рь». Сравните с фамилией Вернер (Werner).

Есть и более экзотическая версия — от итальянского Verli (уменьшительное от имени Вероника или Вернер), но она маловероятна для России. Родовое гнездо современных русских Верли, если судить по открытым данным, чаще всего связано с Санкт-Петербургом и Поволжьем — регионами, где исторически селились иностранные специалисты.