Фамилия Верлин — один из тех случаев, где привычная русская модель сталкивается с нерусской основой. На первый взгляд, перед нами типичная «-ин» фамилия: суффикс принадлежности, который в русском языке образует фамилии от основ на -а/-я (Пушкин, Ильин) или от слов женского рода (Москвин — от москва). Но с Верлиным всё сложнее: если бы основа была исконно русской, мы бы ждали форму «Верлов» (от мужского прозвища Верл) или «Верин» (от имени Вера). Суффикс -ин здесь прилип к основе, которая не склоняется по русским правилам, — верный признак заимствования.

Самое вероятное объяснение — немецкое или еврейское происхождение. Фамилия Верлин могла возникнуть как топонимическая: от названия города Берлин (в немецком произношении Berlin звучит близко к «Берлин», но в русской передаче могло редуцироваться до Верлин). В XIX веке немецкие колонисты, переселившиеся в Российскую империю, часто получали фамилии по месту выхода. Берлин — крупный город, и фамилия Berliner (человек из Берлина) могла адаптироваться в Верлин, особенно в южнорусских и поволжских губерниях, где селились немцы.

Вторая версия — от еврейского мужского имени Верл (вариант имени Вольф, что значит «волк»). В идише и в еврейской антропонимике имя Верл было распространено, и фамилии на -ин от него — обычное дело для территорий бывшей черты оседлости (Украина, Белоруссия, Польша). Здесь -ин работает как русский патронимический суффикс: «сын Верла». Подтверждение — наличие однокоренных фамилий Верлинский, Верлович, которые встречаются в тех же регионах.

Спорный вариант — от славянского прозвища Верло (от «вертеть», «верла» — непоседа, вертлявый человек). Но тогда фамилия должна была закрепиться как Верлов, а не Верлин. Единичные случаи Верлиных у русских крестьян возможны, но это скорее исключение, чем правило.

В дореволюционных списках Верлины встречаются в основном среди мещан и купцов западных губерний (Киевская, Волынская, Могилёвская) и в немецких колониях Поволжья. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Сегодня носители фамилии рассеяны по всей России, но чаще всего — в центральных областях и на юге.