Фамилия Вершнякова — женская форма фамилии Вершняков, которая образована от прозвища или нецерковного имени Вершняк. В основе лежит слово «верх» или «вершок». Самая прямая версия: Вершняком в русских говорах называли верхового — человека, который ездит верхом на лошади, либо того, кто живёт в верхней части села или на возвышенности. В некоторых диалектах «вершняк» означал и сноп, поставленный сверху для просушки, — так могли прозвать крестьянина, ответственного за укладку урожая.

Модель образования простая: суффикс -ак (-як) от основы «верх» дал прозвище Вершняк, а затем патронимический суффикс -ов превратил его в фамилию. Форма Вершнякова — стандартное указание на принадлежность к роду (жена или дочь Вершнякова). Такая модель типична для центральных и северных губерний России, где фамилии на -ов/-ев доминировали в крестьянской и мещанской среде.

Интересная деталь: фамилия Вершняков (и Вершнякова) встречается реже, чем однокоренные Вершинин или Верховцев. Это говорит о том, что прозвище Вершняк было локальным — характерным для определённых говоров, а не общерусским. В переписных книгах XVII века на Русском Севере встречаются крестьяне с прозвищем Вершняк, но фамилия закрепилась не везде.

Спорных версий две. Первая — связь с «вершком» (мера длины): якобы прозвище давали низкорослому человеку. Но это маловероятно: для маленького роста существовали десятки других прозвищ (Малыш, Корота, Верста), а «вершок» как мера не образовывал прозвищ с суффиксом -як. Вторая — от названия реки Вершня (гидроним), но такой топоним не зафиксирован в известных источниках, так что версия остаётся предположительной.

Географически фамилия Вершнякова тяготеет к южным регионам России — Курской, Белгородской, Воронежской областям, хотя встречается и в Сибири, куда переселенцы принесли её в XIX веке. Это косвенно подтверждает связь с «верховым»: на юге коневодство и конная езда были распространены шире, чем на севере.

Если коротко: предки современных Вершняковых — скорее всего, крестьяне, получившие прозвище за привычку ездить верхом или за место жительства на пригорке. Фамилия не дворянская и не купеческая — об этом говорит простота суффикса и отсутствие записей в родословных книгах. Ценность её в другом: она сохранила бытовую деталь жизни русского села, где «вершняк» был понятен каждому соседу.