Фамилия Вертанен — типичный пример финской модели образования, где основа сочетается с суффиксом -нен, указывающим на принадлежность или происхождение. В финской ономастике этот суффикс (аналог русского -ов/-ев) означает «из рода такого-то» или «житель такой-то местности». Следовательно, Вертанен — это «потомок или человек из рода Верта».

Сам корень восходит к финскому слову verta, у которого два значения: «кровь» и «несколько, немного». Первое значение могло закрепиться за воином, пролившим много вражеской крови, или за человеком с яркой, «кровной» внешностью. Второе — за человеком, у которого было мало детей или скудное хозяйство (отсюда прозвище «малый»). Менее вероятная, но возможная версия — от слова vertainen («равный, подобный»): так могли назвать достойного, уравновешенного человека, с которым считались.

Словообразовательная модель проста: основа Vert(a) + суффикс -nen. В отличие от многих русских фамилий, где суффикс указывает на отчество (чей сын), финский -нен работает как топонимический или родовой маркер. Поэтому фамилия Вертанен не говорит о профессии предка напрямую, но указывает на его прозвище или место жительства.

В Финляндии фамилия распространена в восточных регионах (Карелия, Саво), где исторически преобладали фамилии на -нен. В России носители Вертанен — это потомки финнов-ингерманландцев или карел, переселившихся в XIX–XX веках. Встречаются варианты написания: Вертанен (с ударением на первый слог) и реже — Вэртанен, что связано с особенностями передачи финской фонетики кириллицей.

Сословно предки Вертанен могли быть как свободными крестьянами-земледельцами, так и рыбаками или охотниками — финские фамилии на -нен редко указывают на дворянство, чаще на крестьянский или мещанский род. Спор между версиями «кровь» и «немного» остаётся открытым: лингвисты склоняются к первому значению из-за большей распространённости прозвищ, связанных с войной и ремёслами, но окончательного ответа нет.