Фамилия Вертаевы — нечастая, но её происхождение можно проследить по нескольким версиям, каждая из которых опирается на живые особенности языка. Разбираемся по порядку.

Первое, что бросается в глаза, — основа «Верт-» и суффикс «-аев». По модели образования это типичная русская фамилия, отвечающая на вопрос «чей?»: Вертай → сын Вертая → Вертаевы. Значит, в основе лежит личное прозвище Вертай. Откуда оно взялось?

Самая прямая версия — от глагола «вертать», то есть «возвращать, поворачивать, ворочать». В говорах слово «вертай» могло закрепиться за человеком поворотливым, деятельным, либо за тем, кто часто менял решения или место жительства. Прозвища от глаголов — обычное дело для русской ономастики: достаточно вспомнить фамилии Вертиев, Вертунов, Вертков.

Вторая версия — диалектная и географическая. В северных и сибирских говорах (владимирских, пермских, вятских) словом «веретия» называли сухую возвышенную гряду среди болот или у берега, которая в половодье становилась островом. Человек, живший на такой «веретии», мог получить прозвище Вертай. Звуковой переход «веретия → Вертай» возможен, если прозвище усекли для простоты. Эта версия объясняет, почему фамилия встречается в регионах с болотистой местностью.

Третья, менее очевидная гипотеза, — искусственное происхождение в семинарской среде. Латинский глагол «verto» означает «поворачиваю, вращаю», а также «истолковываю, перевожу». Семинаристам, блестяще знавшим латынь, могли в шутку дать прозвище Верто или Вертай. В таком случае Вертаевы — потомки не крестьянина или ремесленника, а человека книжного, возможно, переводчика или учителя.

Какой из версий отдать предпочтение? Самая правдоподобная — первая, бытовая: прозвище от глагола «вертать». Она проще, не требует допущений о книжной латыни или редких говорах. Географическая версия тоже имеет право на жизнь, но только если есть документальное подтверждение, что предки Вертаевых жили именно на болотистой возвышенности. Семинарская гипотеза — самая слабая: фамилий, образованных напрямую от латинских глаголов через прозвище, в русской традиции единицы, и они обычно оканчиваются на «-ин» или «-ов» (Вертов, Вертин), а не на «-аев».

Сословно Вертаевы, скорее всего, крестьянского или мещанского корня: прозвищные фамилии на «-аев» редко встречаются у дворянства. Встречаемость фамилии невысокая, что говорит о локальном происхождении — из одной или нескольких соседних губерний.

Однозначного ответа, где и когда именно фамилия Вертаевы появилась впервые, нет. Для этого нужны архивные поиски по конкретным семьям. Но ясно одно: прозвище Вертай дали человеку не случайно — либо за характер, либо за место жительства, либо за редкую профессию. И эта история осталась в фамилии.