Фамилия Верталь — нечастая, но выразительная. Её основа — славянское прозвище Верталь, которое напрямую связано с прилагательным «вертлявый». В старом русском языке это слово имело два оттенка. Первый — «суетливый, очень подвижный», и тогда Верталем прозывали энергичного, непоседливого человека, который везде успевал. Второй оттенок — «легкомысленный, ветреный». Такое прозвище могли дать человеку, который не отличался постоянством в делах или обещаниях.

Словообразовательная модель фамилии необычна. В отличие от массовых патронимических фамилий на -ов/-ев или -ин (Иванов, Пушкин), фамилия Верталь не имеет дополнительного суффикса. Она сохранила форму чистого прозвища. В русской ономастике такой тип встречается реже и часто указывает на более позднее оформление фамилии или на её западное влияние. По мнению Б. Унбегауна, фамилии без суффикса (так называемые «усечённые») характерны для украинской и белорусской традиции, где прозвище могло стать фамилией без изменений. Поэтому вполне возможно, что корни рода Верталей стоит искать не в центральной России, а на западе или юго-западе славянского мира.

География фамилии сегодня разрозненна. Вертали встречаются в России, на Украине и в Беларуси, но нигде не образуют плотных гнёзд. Это подтверждает, что фамилия возникла из прозвища, а не из названия местности или профессии.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Вертиль, Вертунов, Вертячих — показывает, что все они образованы от одного корня «верт-», но с разными суффиксами. Верталь стоит особняком: он короче, звонче и, возможно, древнее по форме. Прозвище могло закрепиться за человеком, который вертелся на виду — на ярмарке, в толпе, в работе. Никаких документальных свидетельств о конкретном носителе XVII–XVIII веков не сохранилось, но сама модель прозвища типична для бытовой антропонимии того времени.

Так что фамилия Верталь — не просто набор букв, а живой отпечаток характера далёкого предка. Она не говорит о сословии или ремесле, зато прямо указывает на то, каким его видели окружающие: вертлявым, быстрым, может быть, чуть легкомысленным, но точно не скучным.