Фамилия Вержбовский — типичный пример польской фамилии, образованной от географического названия или прозвища по характерному признаку. Её основа — польское слово wierzba, то есть «верба». Суффикс -овский указывает на принадлежность к месту или роду: такую модель в Речи Посполитой чаще всего получали шляхтичи, владевшие имением Вержбово или жившие в селении с похожим названием (Вержбы, Вержбна). Поэтому первый и главный вопрос к носителю фамилии — не столько про дерево, сколько про топоним: откуда родом предки.

В народной культуре верба — растение с двойственной символикой. Молодая, освящённая в Вербное воскресенье ветка у всех славян считалась защитой от грозы, нечистой силы и болезней. Старая же верба, наоборот, — прибежище чертей и водяных; через неё можно было «передать» хворь. У поляков существовал обряд: больной опоясывался соломенным перевяслом, тайком шёл к молодой вербе и перевязывал её — дерево засыхало, а лихорадка отступала. Сербы и македонцы опоясывались вербой во время жатвы, чтобы не болела спина; белорусы с Витебщины окуривали ею больной скот и присыпали раны растёртой корой.

Прозвище Вержба, лёгшее в основу фамилии, мог получить человек, живший у вербовой рощи, либо тот, кого считали связанным с народной магией — знахарем или пастухом, знающим обряды. В польских метриках XVII–XVIII веков фамилия Вержбовский встречается в Мазовии и Подляшье, а после разделов Речи Посполитой — среди мелкой шляхты на Волыни и в западных губерниях Российской империи. В русской передаче буква ж закрепилась вместо исходного польского rz (которое читается как твёрдое «ж»), поэтому фамилия пишется через «ж», а не через «рж».

Редкость фамилии — в её прозрачной «растительной» основе, которая у большинства славянских фамилий на -ский редко бывает столь прямой. Обычно за суффиксом стоит название села, а не имя дерева. Здесь же, скорее всего, оба объяснения работают одновременно: и прозвище, и топоним от того же корня.