Фамилия Ветютнев — один из тех случаев, когда фамилия буквально «говорит» о прозвище предка. В её основе лежит мирское имя Ветютень, а оно, в свою очередь, восходит к названию лесного голубя — ветютня. Это самая крупная дикая птица из голубиных в Европе, которую также называют вяхирем.

В древнерусской традиции давать детям «птичьи» имена (Воробей, Сокол, Голубь) было делом обычным. Считалось, что таким образом природа принимает ребёнка как своего, а с именем к нему переходят качества, присущие этому зверю или птице. В случае с ветютнем — это, скорее всего, спокойный нрав, крупное телосложение или даже особый, воркующий голос.

Словообразовательная модель проста и типична для русских фамилий: к основе Ветютень добавляется притяжательный суффикс -ев (в форме Ветютнев). Вопрос «чей?» решался однозначно: сын Ветютня, то есть Ветютнев. Обратите внимание, что суффикс именно -ев, а не -ов, что характерно для основ, оканчивающихся на мягкий согласный или «й».

Интересно, что слово «ветютень» имеет диалектные варианты — «вяхирь», «витютень». Поэтому не исключено, что в разных регионах фамилия могла звучать как Витютнев или Вяхерев, но в центральных и южных говорах закрепился именно исходный вариант. Географически фамилия Ветютнев встречается преимущественно в южнорусских областях и на Дону, что косвенно указывает на ареал бытования самого прозвища.

Споров о происхождении фамилии практически нет: версия с лесным голубем является основной и общепринятой в ономастике. Альтернативные гипотезы, связывающие фамилию с глаголом «вететь» (говорить вздор) или диалектным «ветютень» (увалень), встречаются редко и уступают «птичьей» версии по убедительности, так как не подтверждаются массовым материалом.