Фамилия Вей — короткая, но с непростой судьбой. В отличие от типичных русских фамилий на -ов или -ин, она не склоняется и не имеет привычного суффикса, указывающего на принадлежность. Это сразу выдаёт в ней иноязычное происхождение, причём возможных вариантов сразу несколько.

Самый вероятный путь появления фамилии Вей в России — через немецкое или еврейское наследие. По-немецки «Weihe» означает «освящение» или «посвящение», а также «лунь» (хищная птица). Прозвище могли дать охотнику, священнослужителю или человеку с орлиным профилем. В еврейской среде фамилия Вей (Wei) часто представляет собой сокращение от более длинных фамилий, начинающихся на «Вай-» (например, Вайнберг, Вайсман) — при переезде в Российскую империю или США фамилию могли записать по первой части.

Менее распространённая, но возможная версия — китайское происхождение. Фамилия Вэй (Wei) — одна из древнейших в Китае, её носили императоры и аристократы. Однако в русском написании «Вей» она встречается редко; обычно китайскую фамилию передают как «Вэй».

В отличие от фамилии Вегера, где спорят о танце, испанском чиновнике и голландской метле, для фамилии Вей основные версии укладываются в две группы: германская (немецкая/еврейская) и восточная (китайская). Точное место и время возникновения фамилии Вей в её русском варианте установить сложно — процесс адаптации иностранных фамилий шёл стихийно, через записи в метрических книгах и паспортных столах. Тем не менее, фамилия Вей — яркий пример того, как короткое слово может хранить в себе историю миграции, веры или ремесла.