Фамилия Вичкунина с самого начала ставит перед исследователем вопрос: почему она звучит не так, как большинство русских фамилий? Мы привыкли к окончаниям -ов, -ев, -ин, но здесь — характерный суффикс -ин, а основа явно нестандартная. Давайте разберемся, в чем дело.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: суффикс -ин указывает на принадлежность. Первоначально такие фамилии отвечали на вопрос «чей?»: Вичкунин — значит «сын Вичкуни» или «человек из семьи Вичкуни». Женская форма Вичкунина — это грамматическая норма, а не отдельная фамилия. Ключ к разгадке — основа «Вичкун-».

Что могло означать прозвище Вичкун? Наиболее вероятная версия связывает его с диалектным глаголом «вичкать» или «вичкнуть», который в некоторых русских говорах (особенно северных и уральских) означал «визжать», «пищать», «издавать резкий звук». Прозвище Вичкун могли дать человеку с высоким голосом, крикливому ребенку или тому, кто постоянно ныл. Вторая версия, менее распространенная, отсылает к слову «вичка» — так в псковских и тверских говорах называли прут, хворостину. Тогда Вичкун — это прозвище человека, который делал прутья, плел из них что-то, или просто высокого и тонкого, как прут.

Географически фамилия Вичкунина — редкая. Основной массив носителей встречается в Пермском крае и Кировской области, что косвенно подтверждает севернорусское происхождение основы. В этих краях диалектная лексика сохранялась дольше, и прозвища, образованные от местных слов, были обычным делом. В документах XVIII–XIX веков фамилия могла записываться как Вичкунин, а женская форма Вичкунина закрепилась в метриках.

Сравним с однокоренными фамилиями: Вичков, Вичковский, Вичугин. У них разная судьба: Вичугин, например, чаще связывают с рекой Вичугой или городом Вичуга, а Вичкунин — явно прозвищного происхождения. Это делает фамилию уникальной: она не от географического названия и не от крестильного имени, а от живого, разговорного прозвища, которое в современном языке почти исчезло.