Фамилия Вихорнова — женская форма, а мужская, Вихорнов, встречается заметно реже. В основе лежит прозвище Вихор, и здесь кроется не одна, а две равновероятные возможности. Первая: прозвище могли дать человеку с непослушными, торчащими в разные стороны волосами — вихрами. В русских говорах «вихор» — это и есть торчащий клок волос, а «вихрастый» значит лохматый, взъерошенный. Вторая версия связана с ветром: в диалектах «вихор» — то же, что вихрь. Так могли прозвать быстрого, порывистого, неспокойного человека, который «летит как вихрь». Оба значения живые и правдоподобные, и выбрать между ними сложно — скорее всего, в разных семьях прозвище возникло по разным причинам.

Суффикс -ов указывает на типичную модель русских фамилий, образованных от прозвищ или мирских имён. Вихорнов — буквально «сын Вихора» или «из семьи Вихора». Фамилия недворянская, недуховная, а крестьянская или мещанская: такие прозвища давали в среде, где человека характеризовали по внешности или поведению, а не по роду занятий.

Географически фамилия тяготеет к северо-востоку Европейской России. По данным современных исследований, Вихорновы чаще всего встречаются в Кировской области и Пермском крае, заметно реже — в Костромской и Вологодской областях. Это зона бытования севернорусских говоров, где слово «вихор» в обоих значениях было в ходу. В других регионах фамилия редка, что подтверждает её локальное происхождение.

Интересная деталь: в старых переписях встречается вариант написания Вихорев — от той же основы, но с другим суффиксом. Вихорнов же отличается именно суффиксом -н-, который в прозвищах встречается реже, чем просто -ов. Это может говорить о том, что прозвище Вихорный (с оттенком «относящийся к вихру» или «вихрастый») существовало самостоятельно, а фамилия пошла уже от него. В любом случае, Вихорновы — потомки человека, которого в деревне запомнили либо по непокорной шевелюре, либо по стремительному нраву.