Фамилия Викуловы — одна из тех, где за простой, на первый взгляд, основой скрывается неожиданный поворот. Вопреки интуитивному желанию связать её с глаголом «викать» или словом «вика», корень здесь уходит в народные формы крестильных имён.

В основе фамилии лежит мирское имя Викула. Это украинский или южнорусский вариант канонического имени Николай. Связь неочевидна, но лингвистически объяснима: в просторечии греческое «Николаос» (победитель народов) трансформировалось в сокращённую форму Никола, от которой через диалектные изменения появились варианты Микула, Вакула и, наконец, Викула. Таким образом, предок-носитель имени Викула (или Вакула) был назван в честь святителя Николая, а его потомки стали Викуловыми.

Модель образования фамилии стандартна для восточнославянской ономастики: суффикс -ов присоединялся к основе имени, отвечая на вопрос «чей сын?». Сын Викулы — Викулов. Интересно, что фамилия могла закрепиться и за человеком, носившим не полное имя, а именно обиходную форму, что говорит о простонародной среде её возникновения.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским землям, где форма Викула (Вакула) была особенно распространена. Встречается она и в старых казачьих родах. О точном времени возникновения говорить сложно — процесс становления фамилий растянулся на несколько столетий, но в документах XVII–XVIII веков носители этой фамилии уже фиксируются.

Есть и альтернативная, менее распространённая версия: связь с прозвищем Викула от диалектного глагола «викать» — издавать нечленораздельные звуки, мычать. Однако она значительно уступает по убедительности «именной» гипотезе, подкреплённой массовостью аналогичных фамилий (Никулов, Микулов).