Фамилия Вилачева, скорее всего, образована от прозвища или имени Вилач. В её основе лежит диалектное слово «вила» или «вилы». В русских говорах «вила» — это не только сельскохозяйственное орудие, но и нечто раздвоенное, развилка. Прозвище Вилач могли дать человеку с характерной походкой (широко расставляющему ноги, «виляющему») или тому, кто жил у развилки дорог, на распутье. Вторая версия, менее вероятная, — связь с именем Вил, которое в простонародье иногда сокращали от Вильгельм или Владимир, но для крестьянской среды это редкость.

Суффикс «-ев» в фамилии Вилачева указывает на принадлежность: «чей?» — Вилачев, то есть сын или потомок Вилача. Обратите внимание на чередование «ч/к» в основе: Вилак > Вилач. Такое чередование типично для русских прозвищных фамилий: Вилак (от «вилак» — раздвоенный, кривой) могло перейти в Вилач, а затем в Вилачев. В некоторых говорах «вилач» даже означало «упрямец» или «человек, который всё делает наперекор» (от «вилять» в переносном смысле).

Фамилия редкая, географически привязана к северным и центральным областям России — Архангельской, Вологодской, Костромской. Там слово «вилы» активно использовалось в быту и топонимике (деревни Вилово, Вилы). Встречается и вариант Вилаков, но Вилачева — форма с более мягким произношением, свойственная северным говорам.

Сословно — почти наверняка крестьянская или мещанская. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, в родословных книгах она не числится. Первые письменные упоминания можно искать в переписных книгах XVII века по Северу, но массово фамилия закрепилась только после отмены крепостного права в 1861 году, когда крестьянам массово давали фамилии по прозвищам.

Если у вас есть семейное предание, что предки были кузнецами или плотниками, — это может быть косвенно связано с образом вил (инструмент), но прямая связь маловероятна: прозвище чаще давали по внешности или поведению, а не по профессии.