Фамилия Вилакова — ценная частица семейной истории, хранящая память о прозвище предка. В её основе лежит прозвище Вилак, а корень уходит в диалектную лексику Русского Севера. В поморских говорах словом «вилак» называли развилку — место, где расходятся дороги. Скорее всего, прозвище Вилак дали человеку, который жил на таком перекрёстке или распутье. Эта версия выглядит самой прямой и географически привязанной.

Другое объяснение отталкивается от слова «вилы» — орудия с раздвоенным концом. Тогда прозвище Вилак могло быть профессиональным: так именовали того, кто постоянно работал с вилами — крестьянина, сенокосца или ремесленника. В этом случае фамилия несёт в себе не топографический, а трудовой отпечаток.

Менее вероятна связь с глаголом «вилять» в значении «хитрить, лукавить, увертываться». Если принять эту гипотезу, Вилаком называли плутоватого, изворотливого человека. Но такое толкование слабее: в северных говорах «вилак» в значении «хитрец» не зафиксирован так же чётко, как «развилка».

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»). Фамилия Вилаков (а в женском роде — Вилакова) означает «сын Вилака» или «потомок Вилака». Это типичная патронимическая фамилия, возникшая не позднее XVII–XVIII веков, когда прозвища закреплялись за родами.

Таким образом, основатель рода Вилаковых мог быть либо жителем у развилки дорог, либо работником, для которого вилы были главным инструментом. Обе версии правдоподобны и не противоречат друг другу — в разных ветвях рода прозвище могло возникнуть независимо.