Фамилия Вилаковы — самобытный памятник славянской культуры, и её разгадка лежит в прозвище родоначальника — Вилак. Скорее всего, в основе лежит диалектное слово «вилак»: в поморских говорах так называют развилку. Первый носитель прозвища мог жить на развилке дорог, и такое имя-ориентир было понятно каждому в деревне.

Есть и другая, не менее правдоподобная версия: прозвище связано со словом «вилы» — орудием с развильем. Тогда Вилак — это «профессиональное» именование человека, который постоянно пользовался вилами в работе: крестьянина, сенокосчика или, возможно, мастера, делавшего вилы. Менее вероятно, хотя и возможно, что прозвище восходит к глаголу «вилять» — «хитрить, лукавить». В этом случае Вилаком называли плутоватого, изворотливого человека.

Словообразовательная модель проста: к основе Вилак добавили типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Вилаков сын). Со временем фамилия закрепилась за потомками. Окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Вилаковы можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований: процесс формирования фамилий был длительным и не всегда привязан к одной местности.