Фамилия Вилачев образована от прозвища Вилач, которое восходит к аналогичному нарицательному. В различных диалектах слово «вилач» означает «столб, полка или шест с развилкой на конце», «вилы», «кол, к которому привязывается мережа при опускании ее в воду». Можно предположить, что прозвище Вилач относится к профессиональным именованям, то есть указывает на род занятий предка: он мог изготавливать вилачи или использовать их в своей работе. Также возможно, что прозвище Вилач указывает на внешние особенности человека: Вилачем могли прозвать высокого худощавого человека (то есть длинного и тонкого, как вилач). Согласно другой гипотезе, фамилия Вилачев восходит к названию города Вилач, расположенного в Брянской области. В этом случае фамилию Вилачев получил выходец из этого города. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Вилач, со временем получил фамилию Вилачев.