Фамилия Виленский — одна из тех, что прямо указывает на место, откуда родом её первый носитель. В основе лежит название города Вильно — так до 1939 года официально называли столицу Литвы, нынешний Вильнюс. Само имя города, в свою очередь, выводят от реки Вильни (Вильняле), левого притока Вилии, на которой он стоит. Таким образом, предок человека с фамилией Виленский был либо уроженцем Вильно, либо владел землями в его окрестностях.

Модель образования здесь прозрачна: суффикс -ск- в русских фамилиях традиционно указывает на территориальную или географическую принадлежность. По такой же схемы сложились фамилии Казанский, Тверской или Ярославский. Однако в случае с Виленским есть важный социальный нюанс. В Речи Посполитой и Российской империи фамилии на -ский, как правило, носили представители шляхты (дворянства). Поэтому вполне вероятно, что основатель рода относился к одному из польских или литовских шляхетских родов, чьё родовое гнездо или владения находились под Вильно. Крестьянам же на этих землях фамилии чаще давали по именам (Виленко, Вильчук) или по прозвищам, а не по топонимам с дворянским суффиксом.

Среди носителей фамилии встречаются люди разного происхождения, что только подтверждает её широкое бытование. Самый известный — Илья Виленский, больше известный как Виленский гаон (гений из Вильны). Жил он в XVIII веке и прославился не только как талмудист и каббалист, но и как математик, грамматик и астроном. Его прозвище стало почти официальным именем, под которым его знают во всём мире.

В русской литературе начала XX века заметен Николай Максимович Виленский, взявший псевдоним Минский. Он считается одним из зачинателей русского символизма и изложил собственную религиозно-философскую концепцию в трактатах «При свете совести» и «Религия будущего». Интересно, что его псевдоним тоже образован от названия другого города — Минска, что создаёт своеобразную перекличку с настоящей фамилией.

В советское время фамилию прославил Зиновий Моисеевич Виленский — скульптор-портретист, народный художник РСФСР, работавший в жанре психологического портрета. Его работы украшают многие музеи страны.

Таким образом, фамилия Виленский — не просто указание на географическую точку на карте, а маркер, который может вести и в среду литовско-польской шляхты, и в еврейскую учёную среду, и в русскую интеллигенцию. Единого «корня» у неё нет, есть только общая точка отсчёта — древний город над рекой Вильней.