Фамилия Вавиленский — одна из тех, чья основа лежит не в глубине веков, а в относительно недавней истории. В отличие от патронимических фамилий на -ов/-ев, образованных от крестильных имён, Вавиленский — это искусственное образование, типичное для советского периода. Её создали в 1920–1930-е годы от аббревиатуры «Вавилен», что расшифровывается как Василий Иванович Ленин. Такая модель была популярна в эпоху увлечения новыми идеологическими именами: отсюда пошли Ким (Коммунистический Интернационал Молодёжи), Вилен (Владимир Ильич Ленин) и, собственно, Вавилен.

Суффикс -ский в данном случае указывает не на географическую принадлежность к какому-либо селу Вавиленки (такого топонима нет), а на характерный для семинарских и дворянских фамилий способ оформления. В советское время этот суффикс использовали, чтобы придать новообразованной фамилии солидное, «интеллигентное» звучание. Таким образом, Вавиленский буквально означает «принадлежащий к роду Вавилена» или «относящийся к Вавилену», где Вавилен — человек, названный в честь Ленина.

Носителей фамилии Вавиленский сравнительно немного. Географически она встречается в основном на территории бывшего СССР, чаще в городах, где в 1930-е годы активно давали новые имена. Встречается она и в среде потомков советской интеллигенции. Любопытно, что имя Вавилен, от которого образована фамилия, со временем вышло из моды, а фамилия осталась, превратившись в редкий, но говорящий маркер эпохи.

С точки зрения словообразования, это чистая «фамилия-аббревиатура», и её стоит отличать от внешне похожей, но более древней фамилии Вавилов, которая происходит от имени Вавила (из библейского Вавилон). Вавиленский же — продукт советского конструктивизма, когда личное имя и фамилию могли придумать «с нуля» по политическому заказу.