Фамилия Вильямсон — классический пример английской патронимической модели, которая в русском языке прижилась в транслитерации. Её основа — личное имя Вильям (William, русский аналог — Вильгельм), а суффикс -сон (son) в переводе с английского означает «сын». Таким образом, прямой и очевидный смысл фамилии — «сын Вильяма». Это полный аналог русских фамилий на -ов/-ев или -ин, только с другим суффиксом.

В отличие от русской традиции, где фамилии на -ов образовывались от имени отца (Иванов — сын Ивана), в английской среде патронимы на -сон закрепились как фамилии в XIII–XIV веках. Вильямсон — одна из самых распространённых фамилий в англоязычном мире, особенно в Шотландии и Северной Англии. В России она встречается редко и почти всегда указывает на иностранное происхождение носителя или его предков: шотландских переселенцев, британских специалистов, приглашённых в империю, или потомков обрусевших европейцев.

Интересная деталь: в русской транскрипции фамилия закрепилась как «Вильямсон», хотя в оригинале часто пишется Williamson (с «и» после «л»). Это связано с тем, что в XIX веке английское имя William передавали через «Вильям» (а не «Уильям», как сейчас), и фамилию записывали по слуху. Встречаются и варианты с удвоенной «с» — Вильямссон, но это скорее исключение, характерное для шведской или норвежской ветви, где суффикс -sson пишется с двумя «с».

С точки зрения словообразования, фамилия проста и прозрачна: корень Вильям- (личное имя германского происхождения, от will — «воля» и helm — «шлем») плюс формант -сон. Никаких спорных версий или редких суффиксов здесь нет. Единственное, что может сбить с толку, — это попытка искать в фамилии славянские корни. Их нет: Вильямсон — стопроцентный западноевропеизм, и в русском ономастиконе он стоит особняком, как и фамилии Джонсон, Томпсон или Андерсон.

Кем могли быть предки? Скорее всего, человеком, которого в документах записывали по отцу — неким Вильямом. Никакой привязки к ремеслу или сословию фамилия не даёт: её носили и крестьяне, и ремесленники, и дворяне. В России носители Вильямсон — это, как правило, потомки британцев, осевших в Петербурге, Москве или на юге империи в XVIII–XIX веках. Известных исторических личностей с такой фамилией в русской истории нет, но в Британии, например, это фамилия нескольких поэтов и учёных.