Фамилия Вилюг — редкая и неочевидная. В ней нет привычного русского суффикса -ов или -ин, и на слух она кажется либо иноязычной, либо искусственно сокращённой. Но если присмотреться, её можно разобрать на части, и тогда проступит вполне конкретное занятие предка.

Скорее всего, в основе фамилии лежит не имя, а прозвище. Корень «вил» отсылает к глаголу «вить» или к существительному «вилы». В северных и сибирских говорах «вилюгой» называли не просто извилистую речку, а человека — увёртливого, хитрого, того, кто «виляет» и уходит от прямого ответа. Такое прозвище могли дать неспокойному соседу или ловкому торговцу.

Вторая версия — профессиональная. Суффикс -юг в русских фамилиях редок, но встречается в прозвищах от орудий труда. Если человек работал с вилами — сено ворошил, стог метал, — его могли окрестить Вилюгой. В этом случае фамилия — прямой потомок ремесленного прозвища, без перехода через крестильное имя. Подобная модель образования (основа орудия + -юг) характерна для северных и вологодских говоров, где слово «вилюга» могло означать и сам инструмент, и человека при нём.

Третья, менее вероятная гипотеза — связь с диалектным словом «вилюга» в значении «вьюга, метель». Тогда прозвище давали человеку с буйным, «заметным» нравом или родившемуся в непогоду. Но эта версия слабее: связь «вьюги» и «вить» есть, но суффикс -юг в метеорологической лексике почти не встречается.

Фамилия Вилюг не имеет дворянских корней и не встречается в старых родословных книгах. Это крестьянская или посадская фамилия, возникшая на Русском Севере или в Приуралье. Географически она тяготеет к Архангельской и Вологодской областям, где до сих пор жива диалектная лексика с корнем «вил-». В переписях XIX века носители фамилии могли записываться как Вилюгины — с наращением типичного суффикса, но со временем форма без окончания закрепилась.

Искать однокоренные фамилии стоит среди Вилюгиных, Вилюговых и Виляевых — все они образованы от одного прозвищного гнезда.