Фамилия Виноваров — наглядный пример профессионального прозвища, перешедшего в наследственное имя. Её основа — слово «виновар», то есть человек, занятый изготовлением вина. В старину этот процесс называли «варением»: виноградный сок выпаривали, кипятили или просто томили, отсюда и глагол «варить» по отношению к напитку. Две основы — «вино» и «варить» — слились в одно прозвище, которое и дало фамилию.

Модель образования типична для русских фамилий: к прозвищу Виновар добавили притяжательный суффикс -ов. Такая форма буквально отвечала на вопрос «чей сын?» — сын Виновара. Виноваровы — потомки того, кого в округе знали как Виновара.

Профессия виновара была заметной и уважаемой. Вино на Руси знали задолго до Петровских реформ: археологи находят амфоры для виноградного сусла в слоях VII–VIII веков на южных территориях. Однако не стоит думать, что каждый Виноваров — потомок южного винодела. Прозвище могло закрепиться и за владельцем корчмы, и за человеком, который варил медовуху или пиво, — в народной речи «варение» относилось к любому производству хмельных напитков. В северных и центральных губерниях, где виноград не рос, виноварами называли тех, кто торговал привозным вином или держал кабак.

Фамилия встречается в основном в южнорусских и поволжских областях, но не редка и на Урале — там, где в XVIII–XIX веках селили ссыльных и каторжников, среди которых было немало выходцев из винодельческих регионов. Встречаются и параллельные формы: Виноваров, Виноваровский, реже Виновар — без суффикса, что характерно для украинской и белорусской традиции.