Фамилия Винжанов — редкий пример русской фамилии, в основе которой лежит не славянское имя или ремесло, а финно-угорский топоним. Прозвище Винжан, от которого она образована, скорее всего, получил человек, переехавший из деревни Винжа. Эта деревня, расположенная в Тверской области, дала название не только прозвищу, но и целому ряду окрестных урочищ.

Само название Винжа имеет карельские корни. Точное его значение лингвистам установить сложно, но наиболее вероятная версия собирает его из двух финно-угорских основ: одна из них означает «реветь», «шуметь», другая — «вода». Получается образ «ревущая вода», то есть быстрый, шумный ручей или речка. Такое название вполне могло закрепиться за поселением, стоящим на бурном потоке.

Фамилия строится по стандартной русской модели: к основе Винжан добавляется суффикс принадлежности -ов, который отвечает на вопрос «чей?». Таким образом, Винжанов — это буквально «сын Винжана», то есть потомок того самого выходца из деревни с «ревущей водой».

С точки зрения географии, фамилия тяготеет к северо-западным и центральным областям России, где исторически было сильное карельское и вепсское влияние. Встретить Винжановых чаще всего можно в Тверской, Новгородской и Ленинградской областях — как раз в зоне бытования карельских топонимов. В других регионах фамилия попадается редко, что подтверждает её локальное происхождение.

В отличие от многих фамилий, где корень очевиден (Кузнецов, Попов), Винжанов не поддаётся бытовой расшифровке. Человек, носивший такое прозвище, вряд ли был связан с каким-то ремеслом или имел яркую внешность — его главной приметой было место, откуда он родом. Это типичная «географическая» фамилия, каких в русском ономастиконе немного.