Фамилия Вирвихвист — один из тех редких случаев, когда прозвище почти полностью сохранило свою живую, разговорную форму. В ней слышится глагольная основа, и это сразу подсказывает, что перед нами не крестильное имя и не профессиональное обозначение, а характеристика человека по поведению или привычке.

Разбирается фамилия прозрачно: «вир» — это корень от глагола «вирать» (в диалектах — «быстро делать, ловко управляться» или даже «врать, говорить небылицы»), а «хвист» — просторечная форма слова «хвост». Вместе они складываются в прозвище Вирвихвист — «вертихвост», то есть человек, который быстро, ловко и, возможно, не без хитрости «вертит хвостом». В русских говорах слово «вертихвост» имело двойной смысл: так называли и бойкого, подвижного человека, и того, кто любит прихвастнуть или увильнуть от дела. Фамилия закрепила именно диалектное произношение — с «и» вместо «е» и с «х» вместо «т» в середине.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. Фамилия оформлена нулевым суффиксом, то есть прозвище перешло в фамилию без изменений, без добавления -ов, -ин или -ский. Такие «чистые» фамилии — большая редкость. Обычно они встречаются в среде украинского или белорусского влияния, но здесь, скорее всего, севернорусский или волжский след: форма «вир» (в значении «вертеть») и замена «т» на «х» характерны для говоров Вологодчины, Архангельской области и некоторых районов Вятки.

Географически фамилия Вирвихвист почти не встречается в современных справочниках, что говорит о её крайней малочисленности. Вероятно, она могла возникнуть в одной или нескольких соседних деревнях как прозвище конкретного человека, а затем закрепиться за его потомками. Сословной привязки нет — такие прозвища давали и крестьянам, и посадским людям, и даже мелким служилым, если те отличались бойким нравом.

Итог прост: предок носителя фамилии Вирвихвист, судя по всему, был человеком заметным — быстрым, ловким, возможно, не прочь приврать или выпутаться из любой ситуации. Фамилия сохранила колорит живой народной речи, и в этом её главная ценность для исследователя.