Фамилия Вырвихвист — одна из самых ярких и необычных в русском ономастиконе. Она сразу привлекает внимание своей глагольной формой и почти сказочным звучанием. Вопреки возможному впечатлению, это не литературный вымысел, а реальная, хоть и редкая, русская фамилия, образованная по той же модели, что и более известные Сорвиголова, Убейвовка или Держиморда.

Разбираем её по составу. Основа — повелительное наклонение глагола «вырвать» (вырви) и существительное «хвист». Последнее слово — это диалектный или просторечный вариант слова «хвост». В русских говорах, особенно северных и сибирских, «хвист» вместо «хвост» — явление нередкое, связанное с фрикативным произношением звука [ф] или [хв] на месте [хв] в некоторых позициях. Таким образом, буквальное значение прозвища — «вырви хвост». Человек, получивший такое прозвище, мог быть задирой, драчуном, тем, кто хватает за хвост собак или лошадей, либо, напротив, обладателем такого длинного или необычного хвоста (в переносном смысле — части одежды, косички), что его постоянно пытались вырвать. Есть и более прозаичная версия: прозвище могло относиться к конокраду, который буквально «вырывал хвост» у чужой лошади, чтобы скрыть её приметы.

Суффикса в фамилии нет — это так называемая «застывшая» форма прозвища, перешедшая в фамилию без изменений. Такие фамилии (их называют «глагольными» или «императивными») встречаются в основном у русских, украинцев и белорусов, но именно для русского языка они особенно характерны. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые указывают на принадлежность отцу, Вырвихвист — это прямое прозвище самого первого носителя. Оно могло закрепиться за человеком в XVI–XVII веках, когда подобные «говорящие» прозвища были в ходу в крестьянской и казачьей среде. Никаких сведений о дворянском происхождении или внесении в родословные книги у этой фамилии нет — это стопроцентно простонародная, «черная» фамилия.

Географически фамилия Вырвихвист встречается крайне редко, в основном в центральных и южных регионах России, а также в среде русских старообрядцев. Её единичные носители известны, например, в Курской и Воронежской областях. Встречается вариант написания с одной «с» — Вырвихвис, что ещё раз подтверждает связь с хвостом, а не с каким-то иным словом. По сути, эта фамилия — живой памятник русской языковой игре и той эпохе, когда прозвище могло стать фамилией, не теряя своей яркой, почти уличной образности.