Фамилия Вырвихвост — редкий образец русской фамилии, образованной от прозвища, которое давали не за профессию или внешность, а за характер или поступок. В основе лежит повелительное наклонение глагола «вырвать» и существительное «хвост». Прямое значение — «тот, кто вырывает хвост», но буквально это, конечно, никто не делал.

Скорее всего, прозвище Вырвихвост носило ироничный или даже дразнящий характер. В крестьянской среде так могли назвать человека драчливого, задиристого, который лезет в ссору, «вырывая» противника за хвост (если речь о животном) или за полы одежды. Есть и другая версия: на русском Севере «хвостом» называли заднюю часть телеги или саней, а «вырвать хвост» означало сломать, испортить упряжь. Тогда прозвище доставалось нерадивому вознице или ломовому извозчику, который часто ломал телегу.

Словообразовательная модель здесь — типичная для «глагольных» фамилий вроде Убейкобыла, Подопригора, Сорвиголова. Суффикс нулевой, фамилия застыла в форме прозвища и не склоняется. Такие фамилии редко встречаются в дворянской среде — они почти всегда указывают на крестьянское или посадское происхождение, часто на выходцев из центральных и северных губерний России.

В отличие от более распространённых «птичьих» фамилий (Сорокин, Воробьёв), Вырвихвост не имеет отношения к зоологии. Это чисто бытовая характеристика. Ономасты (например, Б. Унбегаун в «Русских фамилиях») относят подобные образования к разряду «комических» или «характерологических» прозвищ, которые со временем закреплялись за потомками без изменений.

Фамилия крайне редкая. В современных справочниках и телефонных книгах её носители исчисляются единицами, что делает её ценной для генеалогии: найти предков с такой фамилией проще, чем с Ивановыми. Если ваш предок — Вырвихвост, он почти наверняка был крестьянином или ремесленником, а прозвище получил за живой, неуёмный нрав или за привычку ломать инвентарь.