Фамилия Вишлинков — один из тех случаев, когда внешняя простота обманчива. На первый взгляд, в ней слышится что-то «вишнёвое» или «вишнёво-сливовое», но на деле корень здесь иной. Фамилия образована по стандартной русской модели на -ов: от прозвища или имени Вишлинок, а то и напрямую от прилагательного «вишлинков» (чей? — Вишлинка). Суффикс -инк- в основе — редкий для русских фамилий, он скорее характерен для украинской или белорусской традиции, где уменьшительные формы с -инк- (например, Вишлинко) встречаются чаще. В русском языке эта модель могла закрепиться в южных или западных регионах, на границе с Украиной.

Самая вероятная версия происхождения — от прозвища Вишля, Вишла. В русских говорах слово «вишлый» или «вишля» означало человека вялого, медлительного, апатичного, а в некоторых диалектах — наоборот, пронырливого и хитрого. Смысл мог меняться от местности к местности. Таким образом, прозвище Вишля давали по характеру, а его производные — Вишлин, Вишлинок — превратились в фамилии. Фамилия Вишлинков, следовательно, означает «потомок Вишлинка» (то есть маленького Вишли). В пользу этой версии говорит и наличие однокоренных фамилий: Вишлин, Вишляков, Вишляев, которые встречаются в документах XVII–XVIII веков.

Вторая, менее распространённая гипотеза связывает фамилию с географическим названием. Существует несколько топонимов с основой Вишл-: например, речка Вишля в бассейне Оки, а также село Вишлёво в Рязанской области. Жителя такого места могли прозвать Вишлинком — «выходец с Вишли». Однако эта версия слабее, так как суффикс -инок/-енок в русских фамилиях обычно указывает на сына или маленького человека, а не на жителя.

Фамилия редкая. По переписям XIX века единичные носители встречались в Тульской, Рязанской и Калужской губерниях — как раз в зоне бытования диалектного слова «вишлый». Сословно это были в основном крестьяне, реже — мещане. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Интересная деталь: в старых документах фамилию иногда писали через «е» — Вешлинков. Это могло быть связано с аканьем (произношение «вишла» как «вешла») или с путаницей с фамилией Вешняков (от слова «вешний» — весенний). Но корень у Вишлинкова другой, и связь с весной здесь ни при чём.