Фамилия Вишленкова образована от прозвища или нецерковного имени Вишленок. Основа здесь — «вишла», диалектное слово, которое в русских говорах имело несколько значений: неповоротливый, медлительный человек, или же тот, кто ходит вразвалку, «вихляется». В некоторых областях «вишлой» называли также вялого, болезненного ребёнка. Таким образом, Вишленок — это человек с соответствующей характеристикой, а суффикс -ок указывал на уменьшительность или принадлежность (буквально «сын Вишлы»).

Фамилия закрепилась в форме Вишленков — по патронимической модели на -ов, что типично для русского Севера, Поволжья и центральных областей. Суффикс -енк- (вместо более частого -к-) встречается реже и может говорить о диалектном произношении или о том, что основа была заимствована из говоров, где «вишла» звучала с «е» под ударением. В ономастике такие варианты нередко фиксируют локальные особенности: скажем, в архангельских и вятских говорах слово «вишла» действительно бытовало.

Интересно, что фамилия не связана с птицей «вишняк» или растением — это чисто прозвищный случай. Встречаются однокоренные фамилии Вишлов, Вишляков, но Вишленков стоит особняком из-за редкого суффикса. По данным современных исследований, фамилия преимущественно распространена в Костромской, Ивановской и Нижегородской областях, что подтверждает её севернорусское происхождение.

Сословная принадлежность предков могла быть любой — от крестьян до мещан, так как прозвища давали по внешним или поведенческим чертам, не зависящим от статуса. В ревизских сказках XVIII–XIX веков носители фамилии встречаются среди государственных крестьян и однодворцев.