Фамилия Витушнов — один из тех редких случаев, когда за привычным русским суффиксом -ов скрывается основа, которую не встретишь в словаре распространённых имён. Первое, что бросается в глаза: корень «витуш-» не похож ни на каноническое крестильное имя (вроде Иван или Пётр), ни на очевидное прозвище от профессии. Самая вероятная версия ведёт нас к старинному слову «витушка» — так в южнорусских и украинских говорах называли завиток, крендель, плетёное изделие или просто что-то изогнутое. Прозвище Витуш могли дать человеку с кудрявыми волосами, либо тому, кто пёк калачи-витушки, либо даже мастеру, делавшему витые детали (например, в плотницком или кузнечном деле). Суффикс -н- в основе («Витушн-») — характерная черта притяжательных прилагательных в южнорусских фамилиях: он указывает на принадлежность «Витушин сын» или «из рода Витуша». То есть Витушнов буквально значит «потомок человека по прозвищу Витуш».

Менее распространённая, но не лишённая логики гипотеза связывает фамилию с диалектным глаголом «витушить» — крутить, вертеть, суетиться. В этом случае прозвище могло закрепиться за непоседливым, вертлявым человеком. Однако по законам словообразования здесь ожидалась бы форма Витушин или Витушков, а не Витушнов, поэтому версия с «витушкой» выглядит убедительнее.

В писцовых книгах и ревизских сказках фамилия Витушнов встречается крайне редко и в основном привязана к южным губерниям — Курской, Воронежской, Тамбовской. Это косвенно подтверждает украинское или южнорусское происхождение прозвища. В XIX веке носители фамилии числились в основном среди государственных крестьян и мещан, то есть не принадлежали к дворянству. Ударение в фамилии плавающее: в разных ветвях рода произносят и на первый слог (Ви́тушнов), и на второй (Виту́шнов). Скорее всего, исходный вариант — на корень, как и в исходном слове «виту́шка».

Среди однокоренных фамилий — Витушкин, Витухин, Витушков, но Витушнов стоит особняком из-за редкого суффиксального перехода. Если вы носите эту фамилию, ваши предки почти наверняка жили в чернозёмной полосе России и получили прозвище за характерную внешность или занятие, связанное с плетением, выпечкой или ремеслом.