Фамилия Вийтала — редкий для России случай: это не переделанное на русский лад финское имя, а практически неадаптированная финская фамилия, сохранённая в исходной форме. В русском языке она не имеет славянских суффиксов -ов, -ин или -ский, и сразу выдаёт своё происхождение из прибалтийско-финской языковой группы. Основой послужило финское слово viita — «роща», «молодой лес», «заросли кустарника». Суффикс -la в финской топонимике и фамилиях указывает на место: буквально Вийтала означает «живущий у рощи» или «родом из места, названного Рощей».

Такая модель образования типична для финских фамилий, которые часто происходили от названий хуторов, усадеб или природных объектов. Человек мог получить фамилию по названию двора, где жила его семья — например, хутор Вийтала. В Финляндии и среди ингерманландских финнов (живших на территории современной Ленинградской области) фамилии на -la встречаются сплошь и рядом: Лахти (залив), Лампи (пруд), Койвула (берёзовая роща). Вийтала стоит в этом же ряду.

В России фамилия Вийтала могла появиться несколькими путями. Во-первых, её могли принести финны-переселенцы, которые в XVII–XIX веках осваивали земли Карельского перешейка и Приневья. Во-вторых, она могла закрепиться за потомками ингерманландских финнов, которых после войны 1941–1945 годов депортировали в разные регионы СССР. В-третьих, изредка фамилию могли русифицировать на слух: в документах XIX века встречаются варианты вроде Вийталов, но оригинальное Вийтала сохранилось у тех, кто не менял написание.

С точки зрения этимологии, споров немного. Слово viita в финском языке устойчиво, и фамилия прозрачна: предок жил в лесистой местности, рядом с густым кустарником или молодой порослью. Альтернативная версия — от личного имени Vihtori (Виктор) с тем же суффиксальным оформлением — маловероятна, так как в финской ономастике такие сокращения нехарактерны для фамилий на -la.

Сегодня Вийтала — фамилия нечастая, но встречается в Карелии, Ленинградской области и среди потомков финских переселенцев в Сибири. Она не обрусела морфологически, и это отличает её от многих финских фамилий, которые в России получили русские окончания.