Фамилия Визильтер — редкий случай в русском ономастиконе, где иноязычная основа не обрусела до полной неузнаваемости. Она почти наверняка имеет немецкие корни, и её носители — потомки выходцев из немецких земель, которые появились в России в XVIII–XIX веках.

Разбираем словообразование. В основе лежит немецкое слово Wiesel (ласка, либо, реже, горностай). Суффикс -er в немецком языке — типичный показатель деятеля или жителя местности. То есть Wieselter — это, скорее всего, «ласочник»: человек, который ловит ласок, торгует их мехом, или, по другой версии, житель местности, где водится много этих зверьков. Вторая часть фамилии — -тер — могла возникнуть как диалектное искажение слова Tier (зверь) или как обозначение профессии (ср. нем. Jäger — охотник). Таким образом, Визильтер — это «охотник на ласок» или «зверолов».

Возможна и более прозаичная версия. Фамилия могла произойти от немецкого слова Wiese (луг) с тем же суффиксом -ler, обозначающим жителя (луговик). Тогда Визильтер — человек, живущий у луга. Однако связь с ласочкой (Wiesel) кажется более прямой и менее стёртой фонетически.

В России фамилия Визильтер встречается крайне редко. Основные очаги — крупные города (Москва, Санкт-Петербург) и регионы, куда исторически приглашали немецких колонистов: Поволжье, юг Украины, Причерноморье. Скорее всего, предки носителей этой фамилии были ремесленниками, охотниками или мелкими торговцами пушниной. В дворянские родословные книги немцы-простолюдины попадали редко, так что сословный статус, вероятно, был мещанским или крестьянским.

Отдельного упоминания заслуживает написание. Встречаются варианты Визильдтер, Визельтер, а также Визилтер (с утратой мягкого знака). Последний вариант, кстати, может указывать на польское или чешское происхождение (ср. польск. wizytator — инспектор), но это уже совсем другая история. Для русского уха фамилия звучит непривычно, но её носители могут быть уверены: их предки были людьми с определённым ремеслом, а не просто «людьми с луга».