Фамилия Визилевы (в мужском роде — Визилев) — один из тех редких случаев, когда исходное прозвище не лежит на поверхности. Основа здесь — «визиль» или «визель», и сразу бросается в глаза: слово не исконно славянское, а заимствованное. В старорусских говорах «визиль» могли называть либо нечто извилистое (сравните с диалектным «визгать» — извиваться), либо, что вероятнее, это переделка немецкого «Wiesel» — ласка, хорёк. Так могли прозвать человека за вертлявость, хитрость или маленький рост — те же значения, что у фамилий Ласкин, Горностаев, Хорьков.

Суффикс «-ев» указывает на стандартную патронимическую модель: сын Визиля. Такие фамилии на «-ев» массово закреплялись в XVI–XVII веках у служилых людей и крестьян центральной России. В отличие от фамилий на «-ин» (от основ на -а/-я), модель на «-ев» тяготела к основам на мягкий согласный — что и дало «Визиль» → «Визилев».

В ономастических словарях фамилия Визилев не упоминается у Б. Унбегауна или В. Никонова, что говорит о её редкости. Скорее всего, она локальна — могла возникнуть в одном уезде или даже в одном селе, а затем разойтись с переселенцами. Если искать аналоги, то ближе всего фамилии Визиль, Визир, Визиров — все они восходят к тому же корню, но с разными суффиксами.

Интересно, что в некоторых говорах «визиль» означало «узкий проход, щель» — тогда прозвище могло прикрепиться к человеку, жившему в тесном переулке или на узкой полосе земли. Но основная версия — звериное прозвище — надёжнее: в русской народной культуре ласка и хорёк ассоциировались с ловкостью и скрытностью, что давало богатую почву для прозваний.

Фамилия Визилевы — не просто «памятник славянской культуры», а конкретный след прозвища, которое могло быть дано предку четыре-пять веков назад. Точное место и время её возникновения можно установить только через архивные записи: метрические книги или ревизские сказки. Но уже сейчас ясно: носитель этой фамилии носит в себе отголосок старого русского слова, которое почти исчезло из языка.