Фамилия Вочканов — редкая и с точки зрения словообразования неочевидная. На первый взгляд она похожа на типичную патронимическую модель с суффиксом -ов, но основа «Вочкан» ставит в тупик: ни «Вочка», ни тем более «Вочкан» не встречаются в списке канонических крестильных имён. Скорее всего, перед нами прозвищная фамилия, образованная от диалектного или профессионального слова.

Первый и самый правдоподобный вариант — связь с глаголом «вочкать» или «вочить». В русских говорах, особенно северных и сибирских, «вочкать» означало бить, колотить, а также — в переносном смысле — упрямо добиваться своего. Человек, получивший прозвище Вочкан, мог быть драчуном, задирой или, наоборот, настойчивым и неуступчивым работником. Суффикс -ан в русских прозвищах часто указывает на характерный признак (ср. Гулян, Долган, Болтан), так что Вочкан — «тот, кто вочкает», то есть бьёт или упорствует.

Вторую версию подсказывает созвучие с тюркскими языками. В татарском и башкирском «вочка» или «учка» может означать «лёгкий», «быстрый», а суффикс -ан даёт значение обладателя качества. Однако эта гипотеза слабее: фамилия не зафиксирована в массовом порядке в Поволжье, а её ареал, судя по единичным записям, скорее тянется к северным и центральным губерниям России. К тому же для тюркских заимствований в русских фамилиях типичнее основа на -ай или -ак (Вочкай, Вочкаков), а не на -ан.

Интересна и морфологическая деталь: фамилия сохранила ударение на втором слоге — Вочка́нов. Если бы исходное прозвище было Вочка́н, то ударение логично перешло бы на суффикс -ов, как в большинстве фамилий (Петро́в, Ивано́в). Но здесь ударение осталось на корне, что говорит о возможном происхождении от топонима или прозвища с фиксированным ударением. Например, в некоторых говорах «во́чка» — это вид рыбацкой снасти или бочонок для засолки; тогда «во́чкан» — человек, делающий такие бочонки (бондарь). В этом случае фамилия была бы профессиональной, а ударение на первый слог — естественным.

Сословный состав носителей фамилии Вочканов, насколько можно судить по редким архивным упоминаниям, преимущественно крестьянский или мещанский. В списках однодворцев и государственных крестьян XIX века такие фамилии встречаются, но без массового распространения. Это подтверждает версию о локальном прозвище, не ставшем общерусским.

Таким образом, наиболее вероятное объяснение: Вочканов — это «сын Вочкана», то есть человека, которого прозвали за драчливый нрав или упрямство (от «вочкать»), либо за ремесло бондаря (от «вочка»). Точное значение зависит от того, в какой местности жил первый носитель, но обе версии ведут в мир русских диалектов, а не в книжные святцы.