Фамилия Водогрецкий — яркий пример того, как прозвище по занятию или месту службы закрепилось в фамильной форме. В её основе лежит слово «водогрец» — так в Древней Руси называли человека, который грел или кипятил воду. Казалось бы, занятие простое, но за ним скрывается целый пласт бытовой и даже социальной истории.

Водогрецами чаще всего называли не домашних слуг, а людей, обслуживающих общественные или монастырские бани, а также работников при кузницах, где горячая вода требовалась для закалки металла. Встречались водогрецы и в составе дворовой челяди богатых бояр — они отвечали за приготовление воды для мытья, стирки или приготовления пищи в больших объёмах. Таким образом, основатель рода Водогрецких мог быть банщиком, кузнечным подмастерьем или ключником, ведающим водяным хозяйством.

Суффикс -цк- (в форме -цкий) указывает на позднее формирование фамилии в среде духовенства или шляхты, но в случае с Водогрецкими он, скорее, выполняет роль притяжательного и окачествляющего: «сын водогреца» или «происходящий от водогреца». В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые массово закрепились в крестьянской среде, модель на -ский была распространена среди выходцев из юго-западных земель (Украина, Белоруссия) или среди церковнослужителей, которым давали семинарские фамилии. Однако Водогрецкий — точно не искусственная семинарская фамилия (такие обычно образовывали от названий церковных праздников или латинских корней), а бытовое прозвище, которое оформилось по «шляхетской» модели.

Интересно, что в некоторых говорах «водогрец» имело иронический оттенок — так могли назвать ленивого или медлительного человека, который «греет воду» без дела. Но приоритетной остаётся версия о реальном ремесле: слишком конкретным и материальным было это занятие, чтобы стать просто насмешкой. Фамилия редкая, встречается в основном в центральных и южных регионах России, а также в среде казачества, где прозвища по хозяйственным профессиям были особенно живучи.

Водогрецкий не имеет отношения к топониму (нет села или реки Водогрецы), поэтому это чисто прозвищная фамилия. Родственные ей по корню — Водогреев, Водогреевский, но Водогрецкий стоит особняком благодаря характерному суффиксу, который придаёт ей оттенок принадлежности к служилому или посадскому сословию, а не к крепостному крестьянству.