Фамилия Водопетова — женская форма фамилии Водопетов, и сразу бросается в глаза её необычная основа. Если в большинстве русских фамилий корень указывает на профессию, внешность или имя предка, то здесь мы сталкиваемся с составным словом, которое звучит как прозвище или даже застывшая фраза. «Водопет» — это не ремесло и не географический объект, а скорее ироничное или бытовое прозвище.

Разбираем по частям: «водо-» (вода) и «-пет» (от глагола «петь»). Самый прямой смысл — «тот, кто поёт воде» или «поющий над водой». В русской диалектной среде такие прозвища давали людям с яркой, заметной манерой поведения. Возможно, предок любил петь, работая у воды (рыбак, перевозчик, водовоз), или, наоборот, его дразнили за то, что он «поёт» что-то бессмысленное, «воду льёт» в переносном смысле — то есть пустословит. Вторая, менее вероятная версия: «Водопет» могло быть искажением слова «водопой» или «водопад» в местном говоре, но это гипотеза без твёрдых подтверждений.

Модель образования типична для русских фамилий: прозвище на -а/-о стало основой, к которой добавили патронимический суффикс -ов (чей? — Водопетов). Суффикс указывает, что фамилия сформировалась в центральной или северной части России, где преобладала эта модель, а не -ин или -ский. Фамилия редкая, её нет в массовых списках дворянских или купеческих родов — скорее всего, предки были крестьянами или мещанами. В документах XIX века её могли записать по-разному: Водопятов, Водопетов, а то и Водопитьев, из-за того, что писарь слышал незнакомое слово на слух.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским областям, особенно к Воронежской и Ростовской губерниям, где диалектное «петь» в значении «говорить, рассказывать» было распространено. Встречается и на Дону, что косвенно подтверждает связь с водным промыслом или просто с жизнью у реки. Сейчас носителей фамилии мало, и она остаётся одной из тех, что вызывают удивление и улыбку, но за ней стоит живое прозвище, которое когда-то точно описывало конкретного человека.