Фамилия Водополова — женская форма фамилии Водополов, и её происхождение напрямую связано с прозвищем родоначальника. В основе лежит слово «водопол», которое в русских говорах имело конкретное значение — «половодье», разлив реки весной. Человек по прозвищу Водопол мог родиться или жить в местности, где река часто выходила из берегов, либо получить это имя по времени рождения — в пору большой воды.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов присоединился к основе прозвища на твёрдый согласный. Это самая распространённая патронимическая модель, указывающая на принадлежность: «чей?» — Водополов, то есть сын или потомок Водопола. В женском варианте появляется окончание -а, которое не меняет смысла, а только указывает на пол носителя.

Есть и другая, менее вероятная версия: в некоторых диалектах «водополом» называли человека, который «полол» воду — то есть работал с водой, возможно, на переправе или мельнице, разгребая запруды или чистя русло. Однако первое объяснение — через природное явление — поддерживается большинством ономастов, поскольку прозвища по времени рождения или месту жительства встречаются в русской антропонимии гораздо чаще, чем прозвища по узкому ремеслу.

Географически фамилия Водополов (и Водополова) встречается в центральных и южных областях России, особенно в Поволжье. В документах XVIII–XIX веков носители этой фамилии фиксируются среди крестьян и мещан. Сословной элиты среди Водополовых не было — это фамилия простого люда, что типично для прозвищ, образованных от явлений природы.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения и осталась относительно редкой. В отличие от однокоренных Водопьянов или Водолазов, Водополовы не «размножились» по стране — возможно, потому, что прозвище было привязано к конкретной местности с характерным половодьем и не стало общерусским.