Фамилия Водославские — редкий случай, когда в основе лежит не личное имя или прозвище, а сложный топоним, собранный из двух смысловых частей. Первая часть, «вод-», прямо указывает на водоём: реку, озеро или пруд. Вторая часть отсылает к названию города Славск (основан в 1292 году, ныне Калининградская область). Таким образом, Водославский — это человек, который жил у воды в окрестностях Славска или, возможно, переселился оттуда, и его прозвище закрепилось за родом как фамилия.

Модель образования типична для польской и западнорусской традиции: суффикс -ский/-цкий изначально привязывал носителя к местности. Водославский — не единственная фамилия с такой конструкцией: встречаются Водославы, Водославцевы, но все они редки. Географический разброс фамилии невелик — в основном её фиксируют в западных областях России и у потомков переселенцев из бывших прусских земель.

О точном времени возникновения фамилии судить трудно: процесс перехода прозвища в наследственное имя занял не одно столетие. Ясно одно: Водославские — не случайное сочетание корней, а осмысленный топонимический отпечаток, сохранивший память и о водном ландшафте, и о конкретном городе на карте Восточной Пруссии.